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法蘭克人是羅馬人所知日耳曼蠻族的一支。五世紀早期他們開始從南方家鄉沿萊茵河拓展到羅馬人統治的高盧（現代法國）。然而不像其他的日耳曼部族，他們並未遷離家鄉，而僅僅加入新的土地。481年一名叫克諾維斯的十五歲男孩成為法蘭克酋長。接下來的二十五年間他擊敗了羅馬於高盧的最後軍隊和另一支侵略的日耳曼蠻族阿拉曼尼。509年他宣佈自己為所有法蘭克人之王，並成為西歐大部份地區的統治者。
在接下來的一千年裡，法蘭克王國逐漸成為現代的法國。
位置
在查理曼大帝任內的巔峰期，法蘭克王國包括現代法國，萊茵河口低地，現代德國大部份和部份北義大利。在接下來的世紀裡，王國分裂成小部份。有一個時期法國國王只統治巴黎周圍的一小塊土地，英國國王名義上擁有超過今日法國甚多的領土。然而在中世紀末期，法國邊界和今日看來極為相似。
首都
查理曼大帝以位於現代德國的亞阿森為都，但後來的法蘭克和法國國王都以巴黎為都。
興起
1. 克諾維斯的王國在他死後根據日耳曼傳統分配給四個兒子。這導致了數個世紀為了爭奪王位的內戰和鬥爭。七世紀末，梅羅文加王朝國王（克諾維斯後裔）僅只為名義上的統治者。王國實際上由宮廷官員統治。八世紀初期，查爾斯．馬特爾成為宮廷的主宰。他把法蘭克人轉變成騎兵，驍勇善戰，敵人給他查爾斯鐵鎚的稱號。732年法蘭克騎兵在西班牙突爾斯擊敗入侵的回教徒，永遠阻止回教徒往西南方進軍。
2. 查爾斯．馬特爾之子皮平與教皇達成協議，成為法蘭克國王以回報他協防羅馬抵抗倫巴族人（另一支威脅北義大利和羅馬的日耳曼部族）。法蘭克王國和教廷之間的盟約創立了教皇國，也給了教皇長久以來渴求的獨立。
3. 皮平創立了加洛林王朝，最傑出的統治者是在771年到814之間統治的查爾斯大帝，或查理曼。他將法蘭克王國擴展成為帝國，並負起復興西方文化和學識的重任。800年聖誕節，教皇出乎意料的替查理曼大帝加冕為西羅馬帝國皇帝，這個頭銜查理曼並不想要。教皇想要尋求對抗宣佈要統治羅馬的拜占庭皇帝之護盾。
4. 查理曼的帝國最終在他的孫子手中分裂成三部份，此後聯合為二，法蘭斯王國和神聖羅馬帝國。然而最後的加洛林國王卻逐漸喪失法國的政治實權。中央權威在內戰，邊境衝突和維京人入侵的壓力下漸漸衰退。法國國王只能向領主讓步以籌款募兵。封地變成世襲，封地持有者變成自己封臣的封建領主。十世紀，法國分裂成以獨立城邦運作的封建領地。
5. 987年，法國貴族推選修．卡皮特為王，主要因為他是他們團體中最弱小又不具威脅的人。修的封地主要在巴黎，不甚大。修建立了卡皮特王朝，最後將法國由封建城邦轉為國家。
6. 卡皮特國王一開始佔有一些優勢。他們是教會的忠實盟友，使得他們的士氣高昂。教會本身也有對歐洲重要文化，政治和社會的影響力，可以做為法國國王的優勢。國王也是重要封地持有者的領主，對這些人也有道義上之利。巴黎封地是主要貿易中心的中央，發展成為重要財富的來源。
7. 卡皮特國王慢慢的花了兩個世紀藉保持皇家道路的安全，新增領土，賜與原先為空地的皇家特許新市鎮和封地，重新取得他們從貴族那裡失去的權力。皇家行政人員向國王效忠，在廢除政府官員的世襲制後變得更有效率。
8. 1180年的菲力浦二世開始，三個優越的君王將法國建為歐洲最重要的國家。透過外交和苦戰，國王們佔領諾曼人除了阿奎特靈之外的法國領土。他們增進了政府效能，徵稅效率也強化了他們在封建制度頂端的地位。雖然成立了全國性稱為公眾資產（Estates General）的議會，但其並未握有實權，也常常順利的被忽視了。
9. 從1337年到1453年英法兩國於史稱百年戰爭裡不斷爭戰，以決定由英國國王繼承在法國土地的所有權。最後法國取得勝利，確定了國王乃法國權力最大的政治力量。
經濟
1. 在法蘭克人的統治下，一地的稅收和食物收成由負有義務，向君王效忠及付稅（食物，金錢，勞力或軍事勤務）掌握軍隊的貴族所管理。為了酬謝，君王賜與並保証對該地資產和民眾的統治權。君王擁有軍隊和稅收，貴族擁有地方勢力和財富，一般民眾得到生命安全（通常的付出相當高的代價）。這就是封建制度。
2. 法蘭克人在地理地置上擁有成為中世紀中產階級和工業家之利。許多來自英國、西班牙，義大利，德國和斯堪地那維亞的貿易都要經過法國繞過阿爾卑斯山。中世紀的重要工業是輸入英國的羊毛，製成衣服或轉賣出去。年度展銷會的發展是一項有價值的創新，歐洲各地的商人都會造訪。這不僅創造了貿易機會，也帶來了製造業的觀念和動機。
宗教
法蘭克人在克洛維斯在位時成為羅馬天主教徒，並傳佈基督教到德國，經常藉武力傳教。
政體
1. 查理曼大帝所建的法蘭克帝國當時被視為仍因法律、穩固公共建設、文化和學問為眾人所熟記尊崇的古羅馬帝國之復興。帝國在查理曼大帝死後因數個原因而瓦解。政府結構太脆弱，無法承受遠為無能的統治者，中央集權無法立即反應蠻族侵襲，特別是維京人。為了尋求自保，地方領主轉而投靠強大的貴族，中央權威因而減弱。
2. 十世紀到十五世紀間，法國君主漸漸顛覆這個趨勢，並建立了強勢中央集權的國家。他們建立專業非世襲的向國王效忠的政府官僚體系，徵稅更有效率，抵消了未成熟議會的集會力量。建立受他們命令的強大專業軍隊。
軍事
1. 法蘭克蠻族是以戰斧作戰聞名的步兵。許多人認為「法蘭克」之名來自他們的戰斧之名。
2. 八世紀早期，他們轉而使用騎兵。查理曼大帝發展出未來中古軍隊的典範。其軍隊的組成是由簡單裝備，經過訓練的步兵為主體，以機動打擊部隊或重裝騎兵為支援。騎兵裝備劍或長矛（沒有馬蹬），穿戴鎖子甲。查理曼大帝的複合軍隊對抗他所擊潰的撒克遜人（日耳曼步兵）、阿哇爾人（來自匈牙利平原的匈牙利騎馬射手）、西班牙回教徒，和倫巴族人（日耳曼步兵）時特別佔優勢。
3. 封建時代的法國，騎士有了更多發展，也出現騎士道。法國比其他國家提供了更多的十字軍。
文化遺產
1. 中世紀歐洲的封建體系是從查理曼大帝的軍事組織及其在帝國施行中央集權發展而來。在他的指導下，法蘭克人位於亞阿森的首都成為羅馬滅亡之後首度藝術復興標記的文化中心。於大部份歐洲人都是文盲，只僅懂得簡單算數之時起，他集合了帝國內外有識之士，設立牧師、行政人員和法蘭克貴族的學校。這項計劃的一個成果是發展出乾淨有效的手寫風格，成為現代印刷字母的模型。另一項成果是保存了拉丁文的學習，影響了往後歐洲的文化和語言。法語、西班牙語、和義大利語都起源於保存下來的拉丁語。
2. 法蘭克人最持久的文化遺產是法國。