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撒拉森之名最初用於從現代敘利亞延伸至沙烏地阿拉伯的沙漠遊牧民族。這個名字更廣泛的使用則指中世紀所有阿拉伯人。這些沙漠遊牧民族突然於七世紀出現，並在一個半世紀中建立了廣大的帝國。他們因信仰和高度士氣到處征服。遵從先知穆罕默德的教導，他們意圖改變整個地球的宗教和政治版圖。
位置
撒拉森人從阿拉伯開始征服，並以此擴散到各個方向。最遠時，撒拉森帝國延伸到西班牙，北非東方，南方，穿越埃及，中東，小亞細亞和橫越整個中亞一直到印度和中國邊境。
首都
撒拉森人的精神首都是阿拉伯的麥加聖地。七世紀回教分裂成兩派，什葉派和遜尼派。什葉派佔領了回教國王地位，移居到巴格達。
興起
1. 613年先知穆罕默德傳播他所稱為回教的新宗教。被他家鄉麥加大部份人忽視，他撤到麥地那，吸引了大量的信徒。回來攻擊並佔領麥加。632年死後，他的教誨被收集編成回教聖經可蘭經。634年他的信徒開始進行聖戰。五年之內他們佔領了埃及，巴勒斯坦，和敘利亞。他們對猶太教和基督教的容忍減輕了征服過程的阻力，因為這些地區的人民已經受夠何勒克遼斯在位拜占庭的迫害。
2. 接下來的六十年，西至北非，東至波斯全部落入回教徒手裡。八世紀早期，來自坦及耳的撒拉森人侵略了西班牙，並征服了羅馬滅亡之後建立於此的西哥德王國。雖然從未永久佔領義大利領土，他們佔領西西里島，侵略了義大利。在亞洲，撒拉森人自拜占庭手中取得小亞細亞，並試圖海陸並進佔領君士坦丁堡。君士坦丁堡的巨牆阻止了陸上的攻擊，撒拉森艦隊被拜占庭秘密武器希臘火擊潰。本世紀較晚時，阿拉伯人被拜占庭人驅離小亞細亞。在西方，撒拉森對法國的侵略於732年被法蘭克的查爾斯．馬特爾阻止於突爾斯。
3. 於西方受挫，使得回教勢力轉而向東。750年他們征服了印度河和印度北方，進入中亞中國邊境。
經濟
1. 在某種程度上來而，回教快速的拓展。因為改信新教的人可免收稅金。因宗教理由包容猶太教和基督教徒，但也因為他們很勤奮，可以提供卡里發更多稅金。奴隸變成勞力的重要來源，使回教徒能夠有空完成宗教義務。一般的回教領土比西方還要先進，特別在藝術，科學和醫學上。中東的古代知識被保存下來。大部份的這些知識在西方征服西班牙的撒拉森人（或摩爾人）重新被發現。
2. 回教影響力散播到不同地區，每個不同國家的經濟情況同樣也不同。回教統治下的西班牙和埃及是最富有的兩個回教國家。大部份的回教財富來自東西之間的貿易。雖然十字軍東征有時會中斷貿易，當西方文化發展出對東方香料，絲織品，珠寶，紡織品和其他貨物的品味時，連帶效果大量的增加了貿易量。
宗教
1. 「伊斯蘭」一字是阿拉伯語中屈於上帝意志之意。穆罕默德的教誨在死後編著成可蘭經。可蘭經中的文字以長度而非主題編排。穆罕默德經常使用自創的地名和人名，使得可蘭經十分難懂。導致日後出現許多詮釋穆罕默德教誨的著作出現。
2. 回教相信五項義務，如所熟知的回教之柱（Pillars of Islam）：向公眾說明阿拉乃唯一真神，穆罕默德為其先知；每日向麥加城卡巴聖堂的方向祈禱五次（一塊黑色聖石，可能是隕石）；濟貧救窮；齋月每日日出到日落禁食（回教曆的第九月）；到麥加城卡巴聖堂朝聖。
軍事
1. 撒拉森士兵主要是輕步兵和騎馬及駱駝的輕騎兵。主要的武器是弓箭，標槍和獨特的彎刀。因為對宗教的狂熱和高度的士氣，他們是令人生懼的對手。撒拉森人相信在戰場上對抗非信徒而死會得到天堂的獎賞。戰鬥中他們喜好在優良地形使用複合弓作戰。撒拉森人隨時會保持逃亡路線暢通，特別喜歡逃到他們所使用的駱駝能帶來優勢的沙漠。
2. 暗殺會是狂熱的回教教派，認為任何不像他們一樣虔誠的人就是叛教徒。暗殺會由山區老人（Old Man of the Mountain）所領導。山區老人在回教活動時是相當有勢力的領導人。其他的撒拉森領導人若不服從他的命令就會被暗殺。「暗殺」一詞來自這個教派之名。暗殺者本身於十三世紀被蒙古人消滅。
衰亡
1. 穆罕默德一死，撒拉森人就由先知的代表卡里發統治。然而在656年遜尼派和什葉派兩派之間爆發了內戰。什葉派要求穆罕默德家族一員成為卡里發，遜尼派希望選舉任何適任的教徒擔任此位。他們在卡蘭經是否需要更多解釋上也意見分歧。60年的戰爭結果使得回教國家四分五裂，有些由遜尼派治理（西班牙），其他由什葉派治理（埃及，現代伊拉克）。新的回教國家從此各自獨立運作。
2. 回教統治下的西班牙在中世紀早期發展成為歐洲最傑出的國家。回教，猶太教和基督教一起在彼此之間和諧關係共存。豐富的文化在如此多重的影響下形成。藝術，建築和學習大盛。然而在約1000年時，回教統治下的西班牙分裂成互相交派的派系。內戰使得微小的基督教國家卡斯底里和阿拉崗慢慢重新佔領半島。1252年只留下回教國家葛拉那拉。葛拉那拉藉著大量進貢給卡斯底里求得倖存兩世紀，最後於1492年滅亡。
3. 回教統治下的小亞細亞和中東被土耳其回教徒於十一世紀早期征服。土耳其人遠不能容忍基督教朝聖者到巴勒斯坦，於此區域旅行變得十分危險。回應拜占庭的求救，一連串的十字軍東征從歐洲發起，要重新自土耳其人手中取回巴勒斯坦。此地區獨立的回教國家在第一次十字軍東征時失去了巴勒斯坦和地中海東岸。十二世紀末，偉大的回教領導人沙拉丁成功的統一了埃及，敘利亞和較小的國家。他重新佔領約路撤冷，終其一生大大的阻撓了十字軍。
4. 中世紀過後許久，回教國家仍然保持獨立，最後發展成為現代中東和北非的阿拉伯國家。然而十五，十六世紀當歐洲國家開啟自己到亞洲的貿易路線時，他們經歷經濟上的衰退。
文化遺產
撒拉森人的文化遺產包括可蘭經和現代最具影響力宗教之一的回教。他們也保存了大量的古代知識，最後傳到了現代。他們在地理學，科學，數學和醫學上有許多重要的貢獻。零的概念和從印度而來數學的代數學也被阿拉伯人採納，並傳到西方。世界上大部份地區使用阿拉伯數字。中世紀最具影響力最先進的醫藥指南來自阿拉伯。回教藝術以幾何圖形別具特色，因為禁止繪出生物。