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日耳曼人的起源可以回溯到查理曼於800年擔任神聖羅馬帝國的皇帝時。在他死後，帝國分裂成三個部份，然後又漸漸的聯合為二 - 西邊的法蘭克王國變成法國，東邊的王國變成德國。神聖羅馬皇帝的頭銜直到十世紀家族滅絕前都維持在查理曼家族手裡。919年，撒克遜公爵亨利被同國公爵們選為日耳曼王國國王。他的子嗣奧圖962年變成皇帝。
位置
奧圖一世控制的神聖羅馬帝國範圍由德意志平原向北延伸到波羅的海，向東至現代波蘭，向南穿過現代瑞士、奧地利和北義大利。皇帝在最初維持統治日耳曼和義大利這兩個由阿爾卑斯山分隔的不同地區遇到難題。
興起
神聖羅馬帝國起初很成功，因對主要成員日耳曼和義大利有益。當時日耳曼人並未脫離野蠻狀態太多。他們在一世紀前才被查理曼征服。他們受到義大利文化、科技與貿易之影響良深。義大利欣然接受帝國所確保相當程度的和平和穩定。義大利在之前五百年間不斷被侵略。帝國的保護防衛了羅馬教廷，也使得義大利的城邦得以成長。
經濟
早期日耳曼經濟主要以陸地上為主，地主擁有相當少量的地產。在維京人侵略的壓力以及相當弱的中央當權勢力下，弱小的貴族和較獨大的公候聯合。封建制度在十二世紀成為確定的規律。
宗教
1. 神聖羅馬帝國的日耳曼人在查理曼大帝統治之下變成基督徒，中世紀始終如此。然而，皇帝和教皇之間的對抗，間接的形成了日耳曼的未來命運。
2. 這項對抗是關於皇帝對主教職位的授予，和日耳曼境內其他教堂神職人員的任命。教皇葛列格里七世反對這項措施，因為如此一來導致教堂神職人員的職位買賣，成為主要的貪污腐化來源。神職人員的職位常常落到出價最高的競標者手裡。在長期數位教皇和皇帝之間的競爭，教皇贏得選擇主教的權利。在這場爭執中，日耳曼爆發了內戰。
政權
1. 早期皇帝藉由與教會聯盟來加強他們在日耳曼和義大利的領土。牧師在官僚體制下特別有用，因為他們比當時的一般信徒遠受過更好的教育，也沒有子嗣。皇帝因而獲得勝任的行政人員，也不用冒後繼子嗣無法勝任取代他們的風險。
2. 在日耳曼，皇帝奉獻給教會的土地是由日耳曼主教所掌管。由教會掌管的土地提供宰制帝國軍隊的皇帝金錢和佃農以為酬謝。
軍事
1. 帝國軍隊配置部份教會掌管土地裡應為皇帝效命的佃農。第二個重要的隊伍是隨侍官，由一群接受過如同騎士訓練和裝備的農奴所組成，但他們並非自由人。軍隊被用來鎮壓叛亂或是地方貴族和農民的騷亂，或防衛北方維京人和東方馬札兒人的侵略。
2. 中世紀早期的日耳曼軍隊主要是步兵。查理曼使用機動騎兵對付較緩慢的日耳曼步兵，輕易的征服了日耳曼。來自於匈牙利的騎馬的馬札兒侵略者也相當成功的侵入日耳曼。十世紀之時，由馬札兒人之處付款取得暫時和平，也是開始訓練日耳曼騎兵的時機。停止付款時，馬札兒人再度攻擊，但日耳曼騎兵已經可以擊退侵略者。955年，馬札兒人在戰鬥中被決定性的擊敗了，再也沒有侵略西方。他們在約1000年時成為基督徒。
3.
因為仍然是由互相競爭的獨立公國所組成，日耳曼戰士變得非常老練。他們雇請傭兵，也派遣了大量的人馬參加十字軍。最著名的日耳曼戰士是條頓騎士（Teutonic
Knight）。他們是由十字軍得來的靈感所組成的具宗教信仰的戰士。條頓騎士藉由征服散播基督教到波羅的海地
區。但最後被亞歷山大．諾夫斯基凍湖派巴斯之役所阻。
衰亡
1. 對抗教皇的授予削弱了日耳曼和義大利兩個皇帝的勢力。在皇帝暫時被逐出教會和公然對羅馬宣戰的期間裡，帝國的權威漸漸流逝。日耳曼地方公候團結起來鞏固他們的領土，或者在沒有皇帝的干預或協助下擊退維京人。在義大利，興起的城邦結合形成倫巴同盟，拒絕承認皇帝。
2. 日耳曼和義大利的政治勢力由皇帝手上轉移到地方公候和城市上。隨侍官叛亂，佔領他們所衛戍的城堡和都市，宣佈自己的自由。在渴求重新取回義大利的嘗試中，對日耳曼地方公候的做出更多讓步。十三世紀中期，神聖羅馬帝國名存實亡。王位空置了二十年。日耳曼公候只關心自己的領地。義大利城邦不想要日耳曼的統治者，也夠強大以保衛自己。
3. 中世紀未來的皇帝是由日耳曼公候所選，但只在名義上行使治權，控制比他們家族多一點的地產而己。日耳曼在接下來的幾世紀裡，一直是歐洲的次要勢力。
文化遺產
1. 中世紀德國和義大利破裂的政治版圖導致兩個地區延遲至十九世紀才成為國家。神聖羅馬帝國直到被拿破崙消滅為止持續存在。
2. 日耳曼人主要的科技進展是印刷機。1430年由約翰．古騰堡所發展或發明，關鍵的發明是可移動的鉛字，能夠排列組成字詞、上墨、印到紙上。歐洲最早的完整印刷書是聖經。古騰堡在1456年印了三百份。現今所知存留下來的四十份直到今日仍是世界上最有價值的書籍。雖然木版印刷八世紀起源於中國，印刷機卻造成了更大的影響。文藝復興時間發展出來的新知識迅速傳遍歐洲。有些歷史學家認為發明印刷機是比發現美洲更適合用來標註中世紀結束的事件。